L’autisme est une condition neurodéveloppemental qui modifie le développement du cerveau et impacte le quotidien de la personne. L’autisme se manifeste différemment selon l’âge et le sexe. Voici un aperçu des caractéristiques spécifiques chez les enfants, adolescents, adultes et femmes. Certaines de ces caractéristiques sont observables chez plusieurs profils de personne. Il importe donc de rechercher des répétitions et les associations de plusieurs comportements. Il faut penser à la personne dans sa routine mais aussi lors des situations hors routine pour avoir un portrait complet de l’individu.
| Profil | Manifestations |
|---|---|
| Dépistage de l’autisme chez l’enfant (0-6 ans) | Les signes de l’autisme apparaissent généralement avant l’âge de 3 ans, mais ils peuvent être détectés dès 18 mois. Caractéristiques principales : 🔹 Difficultés de communication : Retard ou absence de langage parlé. Peu ou pas de contact visuel. Écholalie (répétition de mots ou phrases sans en comprendre le sens). 🔹 Interactions sociales atypiques : Ne cherche pas à partager ses intérêts ou émotions. Préfère jouer seul, n’imite pas les autres enfants. Difficulté à comprendre les émotions et intentions des autres. 🔹 Comportements répétitifs et intérêts restreints : Agite les mains, se balance ou tourne sur lui-même. Joue de manière rigide (aligne des objets, répète les mêmes gestes). Intérêts intenses pour certains sujets (ex. : dinosaures, chiffres). 🔹 Hypersensibilité ou hyposensibilité sensorielle : Réactions intenses à certains bruits, lumières ou textures. Recherche de sensations fortes (aimer tourner en rond, toucher des objets spécifiques). |
| Dépistage chez l’adolescent (12-18 ans) | À l’adolescence, les différences sociales deviennent plus visibles. Certains jeunes autistes masquent mieux leurs difficultés, ce qui peut retarder le diagnostic. Caractéristiques principales : 🔹 Difficultés sociales plus marquées : Mal à l’aise dans les interactions, difficulté à comprendre les codes sociaux. Évite les discussions ou parle uniquement de ses intérêts spécifiques. Peut être perçu comme « maladroit » ou « bizarre » par les pairs. 🔹 Rigidité cognitive et besoin de routine : Stress important face aux changements. Grande difficulté à s’adapter aux imprévus. Adopte des comportements répétitifs (ex. : toujours s’habiller dans le même ordre). 🔹 Hypersensibilité émotionnelle : Peut exploser sous la pression sociale ou scolaire. Anxiété importante, pouvant mener à des troubles associés (dépression, troubles alimentaires). Épuisement social après des interactions prolongées (besoin de solitude après l’école). |
| Dépistage chez l’adulte | De nombreux adultes autistes ne sont diagnostiqués qu’après des années de difficultés. Caractéristiques principales : 🔹 Difficultés relationnelles persistantes : Difficulté à comprendre l’implicite et le second degré. Sentiment d’être « différent » ou « en décalage » avec les autres. Relations amicales ou amoureuses compliquées (difficulté à exprimer ses émotions). 🔹 Adaptation sociale et camouflage : Développe des stratégies pour imiter les comportements sociaux. Peut sembler « normal » en surface, mais ressent une grande fatigue sociale. Préfère les interactions écrites (messages, courriels) plutôt que verbales. 🔹 Sensibilité sensorielle et routines strictes : Intolérance à certains bruits, lumières, textures. Grand besoin d’organisation, routines rigides pour gérer l’anxiété. Intérêts spécifiques intenses (ex. : mémorisation de faits, collection d’objets précis). 🔹 Fatigue et burn-out autistique : Surmenage dû aux efforts pour masquer les difficultés. Épisodes de grande fatigue ou d’effondrement émotionnel après des périodes sociales prolongées. |
| Dépistage chez les femmes | L’autisme est sous-diagnostiqué chez les femmes, car elles masquent mieux leurs difficultés et présentent des traits différents de ceux des hommes. Caractéristiques principales : 🔹 Socialisation compensée : Développe des stratégies d’imitation (copie des comportements des autres). Tendance à observer et analyser les interactions sociales pour s’adapter. Peut sembler extravertie, mais ressent une grande anxiété sociale. 🔹 Intérêts spécifiques souvent « socialement acceptables » : Passion pour les livres, la psychologie, les animaux, les arts, plutôt que pour des sujets « atypiques » (ex. : trains, mathématiques). Capacité à masquer ses obsessions en les adaptant aux normes sociales. 🔹 Sensibilité émotionnelle intense : Empathie profonde, souvent perçue comme hypersensible. Fatigue émotionnelle et tendance à développer des troubles associés (dépression, troubles alimentaires, anxiété). 🔹 Difficultés sous-estimées : Diagnostic souvent tardif, après des années de souffrance. Peut être diagnostiquée à tort avec d’autres troubles (TDAH, anxiété sociale, trouble bipolaire). Visitez la section Femme pour mieux comprendre le profil féminin |
L’autisme se manifeste différemment selon l’âge et le genre. Les femmes et les adultes sont souvent sous-diagnostiqués en raison du camouflage et des stéréotypes. Un diagnostic tardif peut expliquer des difficultés accumulées au fil des années.
La Fédération québécoise de l’autisme propose plusieurs feuillets d’information gratuits en lien avec l’évaluation de l’autisme et d’autres sujets
